NATATION - «Je ne voulais plus vivre», témoigne Michael Phelps

Athlète le plus médaillé de l’histoire des Jeux olympiques, l’Américain a vécu des heures sombres en 2012. Il consulte encore régulièrement un psychologue.

Le succès, la célébrité et la richesse ne suffisent parfois pas à rendre un être humain heureux. C’est le cas notamment de Michael Phelps. Athlète le plus médaillé de l’histoire des Jeux olympiques avec 28 médailles, dont 23 en or, l’Américain a plongé dans une profonde dépression en 2012. Le nageur a raconté ses heures sombres à «l’Équipe», dans un reportage consacré à Bob Bowman, son entraîneur de toujours, désormais au chevet du Français Léon Marchand.

«Je ne voulais plus vivre», admet-il dans le documentaire. Après sa première retraite sportive, à l’issue des Jeux olympiques 2012 à Londres, la vie de Michael Phelps a été marquée par une tentative de suicide. «Je n’avais que 30 milligrammes de somnifère cette nuit-là et heureusement que je n’en avais pas plus parce que je les aurais pris. C’était le plus gros signal d’alerte», ajoute-t-il.

Une cure de désintoxication

Paradoxalement, c’est son arrestation pour conduite en état d’ivresse, quelque temps plus tard, qui l’a sauvé, avec la possibilité de se soigner dans un centre de désintoxication. Bien qu’il ne le souhaitait pas, il y est tout de même allé. Sur les conseils de son entraîneur. «Je lui ai dit qu’il devait y aller, raconte Bob Bowman dans le documentaire. Toute autre décision sera mauvaise. Si tu n’y vas pas, je ne sais pas ce qui peut t’arriver après.»

Michael Phelps est ensuite revenu à la compétition pour terminer sa carrière de la meilleure des façons aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Il y a conquis 5 nouvelles médailles d’or.

Retraité des bassins depuis, il continue à combattre son mal intérieur et consulte encore régulièrement un psychologue. «Je ne me débarrasserai jamais de ma dépression et de mes angoisses», explique-t-il. Michael Phelps a appris à les dompter, et c’est certainement la plus belle de ses victoires.

Ruben Steiger