ÉCOLOGIE - Les bateaux passent du diesel à l’électrique et l’hydrogène

La navigation de passagers en Suisse sera-t-elle bientôt neutre en carbone ?

Les compagnies de navigation suisses passent aux propulsions vertes. D’ici à 2040, la flotte de passagers suisse pourrait être entièrement climatiquement neutre.

Sur le lac d’Aegeri (ZG), le futur est devenu réalité. Depuis mai 2025, le MS Ägerisee, bateau de ligne long de 24 mètres d’une capacité de 130 passagers, sillonne les eaux à propulsion 100% électrique. Silencieux et sans émissions, il fonctionne grâce à l’énergie hydroélectrique produite dans la région. L’hiver précédent, le navire a fait l’objet d’une transformation de huit semaines, au cours de laquelle il a été entièrement modernisé: les anciens moteurs diesel ont été remplacés par deux blocs de batteries d’un poids total de 2,5 tonnes.

Cette conversion permet d’économiser environ 38 tonnes de CO₂ par an. D’une capacité totale de 280 kilowattheures, les batteries offrent une autonomie d’environ 70 kilomètres à 11 km/h – de quoi assurer trois rotations quotidiennes, avec de courtes recharges à quai entre chaque trajet. Le surpoids de 700 kilos lié aux nouvelles batteries n’affecte pas le respect des normes de sécurité. Le projet a été financé collectivement: la compagnie de navigation du lac d’Aegeri, les Communes d’Unterägeri et d’Oberägeri ainsi que la Banque cantonale de Zoug ont pris en charge les travaux de transformation.

L’hydrogène, une alternative pour les grands navires

Sur le lac des Quatre-Cantons, la société de navigation SGV a choisi une approche différente. Le MS Saphir, un bateau de promenade de 49 mètres pouvant accueillir 300 passagers, est en cours de conversion vers une propulsion à pile à combustible à hydrogène depuis octobre 2025. Le système combine une pile à combustible, qui transforme l’hydrogène en électricité, avec une grande batterie de 737 kilowattheures. Dès l’été 2026, le Saphir reprendra du service en tant que premier bateau à hydrogène de Suisse. Cette conversion permettra d’économiser environ 50’000 litres de diesel chaque année, soit environ 130 tonnes de CO₂.

L’investissement est important: la conversion, y compris la station de ravitaillement, coûtera entre 4 et 5 millions de francs. À Bürglen, dans le canton d’Uri, l’hydrogène vert sera produit par une installation d’électrolyse de 2 MW. Alimentée par l’énergie hydraulique, elle pourra générer jusqu’à 260 tonnes par an. Le projet bénéficie du soutien de l’Office fédéral des transports dans le cadre du programme «Stratégie énergétique 2050 des transports publics».

Un vent de renouveau dans toute la Suisse

Ces deux projets ne sont que la partie visible d’un mouvement plus large. Sur le lac de Zurich, l’EMS Uetliberg, le plus grand bateau électrique de Suisse, navigue depuis 2025 et permet d’économiser 300 tonnes de CO₂ par an. Deux autres bateaux de la Société de navigation sur le lac de Zurich suivront d’ici à 2027. Sur le lac de Lugano, le MNE Ceresio, âgé de 90 ans, est passé au tout-électrique en 2021, tandis que sur le lac de Constance, le catamaran électrique MS Insel Mainau a été mis en service en 2023. Quant aux lacs de Brienz et de Thoune, les bateaux BLS utilisent des systèmes hybrides lorsqu’ils les traversent.

«Dans vingt ans, il n’y aura plus de bateaux de passagers au diesel», prédisait Ruedi Stadelmann, directeur du chantier naval, au quotidien «Blick» en 2020. Les solutions techniques existent, mais quelle option privilégier: batterie, hydrogène ou système hybride? Tout dépend de la taille du navire, de la longueur des trajets et de l’infrastructure de recharge. Sur les petits lacs, on privilégie les batteries. Pour les grands bateaux, on mise plutôt sur l’hydrogène ou sur des concepts hybrides.

Le mouvement est déjà bien lancé. D’ici à 2040, estiment les experts, toute la navigation de passagers en Suisse pourrait devenir neutre en carbone. La transition qui semble aujourd’hui radicale deviendra la norme: des bateaux propres, glissant silencieusement sur l’eau, sans le moindre bruit de moteur.

Le Livre Bleu