ÉTATS-UNIS - 1er novembre 1800 : la Maison-Blanche accueille son premier locataire

Lorsque les États-Unis fixent leur capitale au bord du Potomac, à la fin du XVIIIe siècle, la jeune nation entend offrir à son dirigeant une demeure qui incarne sa vision politique et son avenir démocratique. Ainsi, la Maison-Blanche, d’abord simple résidence en construction sur un terrain vague, devient au fil des siècles le cœur battant de toute l’Amérique. Son histoire commence véritablement le 1er novembre 1800 avec l’arrivée de John Adams, le premier président américain à y vivre. Aujourd’hui, des projets de rénovation importants, portés par Donald Trump, rappellent que cette maison n’a jamais cessé d’être remodelée, reflet des ambitions et des styles de ceux qui l’habitent.

L’origine de la Maison-Blanche

Après la déclaration d’indépendance des États-Unis, un concours architectural est lancé en 1792 auprès de nombreux architectes afin de décider lequel aurait la meilleure idée pour une résidence présidentielle. C’est alors le projet de l’architecte irlandais James Hoban qui est retenu. Il propose un édifice de style palladien et néoclassique, puisant ses inspirations dans la beauté des palais européens mais portant néanmoins les marques propres d’une jeune république. Le premier président américain, George Washington, supervise de loin le chantier et voit ainsi se dresser les premiers murs en grès dans une ville encore marécageuse, tandis que les ouvriers s’affairent à les enduire d’un mélange blanc qui lui donnera plus tard son nom.

Malheureusement pour Washington, son mandat s’achevant en 1797, il ne pourra jamais y habiter. Il faudra alors attendre le 1er novembre 1800 pour qu’après huit ans de travaux, l’édifice soit jugé suffisamment achevé pour accueillir le pouvoir exécutif.

John Adams, premier résident présidentiel

Élu deuxième président des États-Unis, John Adams quitte alors Philadelphie pour venir s’installer dans cette nouvelle demeure, magnifique mais encore froide et mal aménagée. Le 1er novembre 1800, il franchit le seuil avec le sens aigu d’un moment fondateur.

Dans une lettre, il souhaite « que seuls des hommes honnêtes et sages règnent sous ce toit ». Malheureusement pour Adams, sa défaite face à Thomas Jefferson aux élections de 1800 abrège son séjour, faisant de lui un véritable pionnier de cette histoire présidentielle en devenir. Son installation n’en marque pas moins un tournant : la présidence américaine obtient enfin un lieu stable, un centre fixe pour une autorité encore jeune.

Une maison faite pour durer

Cependant, malgré son achèvement, la Maison-Blanche n’est pas épargnée par les malheurs. En effet, son histoire reste marquée par des épisodes dramatiques qui ont mis à l’épreuve son existence même. Ainsi, le 24 août 1814, lors de la guerre anglo-américaine commencée en 1812, les troupes britanniques prennent Washington d’assaut et incendient la résidence présidentielle, ne laissant debout que des murs noircis et fragilisés. L’architecte James Hoban est alors rappelé pour superviser une reconstruction quasi totale pour redonner à l’Amérique une Maison-Blanche.

Plus d’un siècle plus tard, entre 1948 et 1952, le président Harry S. Truman ordonne d’importants travaux après la découverte d’une structure dangereusement affaiblie par le temps. Le bâtiment, vieillissant, menace littéralement de s’effondrer. Un chantier colossal est alors lancé : l’intérieur est entièrement démantelé, des caves jusqu’aux combles, et les anciennes charpentes en bois sont remplacées par une ossature en acier afin d’assurer la solidité de l’ensemble.

Les travaux engagés sous Donald Trump

Aujourd’hui, encore, l’histoire de la Maison-Blanche continue. En effet, Donald Trump, désireux de moderniser et de redéfinir certains espaces, souhaite laisser sa marque en remodelant la partie orientale du bâtiment. Le projet consiste en la construction d’une vaste salle de bal, destinée à accueillir des événements officiels de grande ampleur.

Ce chantier touche une zone comptant des éléments patrimoniaux anciens, provoquant de vifs débats entre conservation et transformation. Les défenseurs du patrimoine craignent une altération du caractère historique du lieu, tandis que l’entourage présidentiel affirme renforcer son prestige international. Une partie du financement reposerait sur des contributions privées.

Mais au bout du compte, malgré les incendies, les reconstructions successives et l’érosion du temps, la Maison-Blanche saura renaître et perdurer tout en préservant son allure et son rôle de symbole national.

Eric de Mascureau