Anatole France à la BnF : une mémoire ravivée par des archives inédites

Un ensemble inédit d’archives ayant appartenu à Anatole France (1844–1924) vient enrichir les collections de la Bibliothèque nationale de France. Ce don, effectué par Monsieur et Madame Rodolphe Marchais avec l’appui du chercheur Guillaume Métayer (CELLF, CNRS-Sorbonne Université), rassemble albums iconographiques, lettres, livres annotés et documents rares conservés à La Béchellerie, demeure de l’écrivain en Touraine. 

Ces archives éclairent d’un jour nouveau l’univers intellectuel et esthétique de l’auteur, prix Nobel de littérature en 1921, et approfondissent la connaissance de son œuvre et de son engagement au sein de la Troisième République.

La Bibliothèque nationale de France annonce l’enrichissement de son fonds consacré à Anatole France grâce à un don récent issu de La Béchellerie, maison tourangelle où l’écrivain vécut les dix dernières années de sa vie. Ce don comprend notamment une cinquantaine d’albums de documentation iconographique, classés par thématiques artistiques ou géographiques (Athènes, Titien, Histoire de France, etc.), probablement constitués par Anatole France lui-même.

La présence de notes manuscrites de sa main en atteste. Ces albums apportent un éclairage précieux sur les sources visuelles qui nourrissaient sa création littéraire et son imaginaire.

S’ajoutent à cet ensemble plusieurs lettres et manuscrits reçus, des photographies de sa bibliothèque, ainsi qu’environ 300 ouvrages, souvent dédicacés ou enrichis de commentaires manuscrits. Parmi ces volumes figure un guide des antiques du Louvre entièrement annoté par France à l’âge de vingt ans. Le fonds contient également quelques journaux de tranchées datant de la Première Guerre mondiale, que l’écrivain avait conservés, témoignant de son intérêt constant pour les événements contemporains.

Ce nouveau corpus vient compléter un ensemble déjà conséquent conservé à la BnF : manuscrits autographes de ses œuvres majeures, placards corrigés, esquisses et brouillons du roman Les dieux ont soif (1912), ainsi que des documents critiques ou de réception de son œuvre. Entré dès 1910 au département des Manuscrits, le fonds Anatole France témoigne de la reconnaissance dont jouissait l’auteur de son vivant.

Écrivain engagé, Anatole France s’était illustré par son implication dans l’affaire Dreyfus, sa dénonciation du colonialisme ou encore sa prise de position contre le génocide arménien. Tour à tour poète, satiriste, pamphlétaire ou chroniqueur politique, il occupe une place majeure dans l’histoire littéraire et intellectuelle de la Troisième République.

Ce don constitue une opportunité de redécouverte de la richesse et de la complexité de son œuvre, dont la postérité, plus discrète, ne reflète pas toujours l’influence considérable qu’il exerça sur son temps.

La Rédaction Littéraire