CULTURE - Quel est le roi de France qui imposa l'utilisation de la fourchette à la table de la cour ?

Savez-vous d'où provient cet objet du quotidien ? Voici l'histoire qui se cache derrière l'utilisation de la fourchette à la cour des rois.

C’est pourtant un objet du quotidien, mais la fourchette ne s’est généralisée sur les tables françaises qu’à la fin d’un long chemin historique : il faut en effet attendre la fin du 17ᵉ siècle pour qu’elle vienne révolutionner les usages et les arts de la table français.

Les premières traces de la fourchette semblent remonter à l’époque de l’Empire romain. La fourchette telle qu’on la connaît aujourd’hui apparaît sous l’Empire byzantin.

Qui a démocratisé l’usage de la fourchette ?

Le roi Henri III est le premier monarque français à introduire la fourchette à la cour. Lorsqu’il rentre de Pologne en 1574, le fils de Catherine de Médicis s’arrête à la cour de Venise. Il est alors rapidement séduit par la petite fourche à deux dents qu’utilisent les Italiens pour déguster leurs pâtes.

Dès son retour en France, Henri III s’affiche avec une fourchette à la main dans son restaurant parisien favori, l’actuelle Tour d’argent. Ce geste contribue à lancer une mode nouvelle à la cour.

Mais l’ustensile ne s’impose pas de suite. Le roi Louis XIV, par exemple, refuse de l’utiliser, préférant manger avec les doigts. Par imitation, les membres de la cour s’abstiennent aussi de s’en servir.

La fourchette s’installe progressivement sur les grandes tables françaises. C’est à la fin du 17ᵉ siècle que l’usage de la fourchette se généralise, et qu’elle s’installe sur les tables de la bourgeoisie. Il faut aussi attendre cette époque pour que la fourchette se dote de dents supplémentaires, passant ainsi de deux à trois ou quatre dents.

Aujourd’hui, la fourchette fait partie des couverts indispensables au repas et se décline en plusieurs tailles, formes et modèles. Disposée à gauche de l’assiette, la fourchette peut être installée pointes vers le haut (à l’anglaise) ou pointes vers le bas (à la française). Des usages datent de la Renaissance, lorsque les nobles et les personnes de la haute société gravaient leurs armoiries sur les manches de leurs couverts.

Florina De Lacoste Journaliste à La France Libérée