FORCES TERRESTRES - La Lettonie et la Suède renforcent leur coopération militaire grâce à l’obusier automoteur Archer

En 2013, Andris Bērziņš, alors président de la Lettonie, avait émis l’idée de fusionner les forces armées des trois pays baltes afin de réunir leurs ressources et d’améliorer leurs équipements. Mais elle fut rejetée par Andris Pabriks, qui était pourtant son ministre de la Défense. « Je pense que c’est une belle idée, mais cela restera un rêve pour des raisons pragmatiques, analytiques et rationnelles », avait-il dit. Le gouvernement estonien n’avait pas dit autre chose. « La configuration actuelle, avec trois armées différentes qui coopèrent et forment des unités mixtes temporaires pour des missions internationales, est optimale », avait-il estimé.

La guerre en Ukraine n’a pas fait bouger les lignes. D’ailleurs, les trois pays baltes ont fait des choix différents pour moderniser et renforcer leurs capacités militaires. Ainsi, si l’Estonie et la Lituanie auront bientôt en commun le CAESAr [Camion équipé d’un système d’artillerie] français, la Lettonie a décidé de commander dix-huit obusiers à roues Archer auprès de la Suède. C’est en effet ce qu’a confirmé son ministère de la Défense, le 14 janvier.

« L’acquisition de ce système d’artillerie constitue une étape importante dans le renforcement des capacités des Forces armées nationales. Elle permettra non seulement d’accroître nos capacités de tir indirect, mais aussi de favoriser une coopération plus étroite avec la Suède, en garantissant des entraînements conjoints et des échanges d’expérience. Il s’agit d’un investissement à long terme dans notre sécurité et nos capacités de défense », a justifié Andris Sprüds, le ministre letton de la Défense.

Actuellement, l’armée lettone met en œuvre quarante-sept obusiers chenillés M109A5Ö de conception américaine, acquis auprès de l’Autriche en 2017.

Quoi qu’il en soit, le choix letton a sans doute été influencé par les perspectives d’une coopération à long terme dessinée par la Suède. Ainsi, il est prévu que l’armée suédoise déploie des Archer 6×6 en Lettonie en 2026. En outre, il est aussi question de former une unité commune aux deux pays « afin de permettre à leurs forces armées de mener des exercices conjoints et de développer leurs compétences en matière de tir indirect ».

« Cette coopération favorisera l’interopérabilité en matière de capacités de tir indirect entre la Lettonie et la Suède, offrira des opportunités de formation aux forces armées suédoises et jettera les bases d’un développement conjoint du système Archer afin de l’adapter à l’évolution du contexte sécuritaire » a expliqué le ministère letton de la Défense.

Pour rappel, produit par BAE Systems Bofors, l’Archer est un obusier de 30 tonnes, monté sur un châssis à roues Volvo 6×6 et doté d’un canon de 155 mm associé à un système de chargement automatique. En fonction des munitions utilisées, sa portée peut atteindre 50 km.

Laurent Lagneau